SELVAS TROPICALES
La selva tropical o bosque
lluvioso tropical es la selva o bosque denso de clima tropical húmedo que se caracteriza por unas elevadas
precipitaciones (2000 a 5000 mm anuales) y una elevada temperatura media.
Son pluvisilvas que
se sitúan en las proximidades del ecuador terrestre, en Sudamérica, África, islas del Sudeste de Asia y Melanesia, alcanzando también Centroamérica, Madagascar,
Indochina y nordeste de Australia. Representa el verdadero y el más ampliamente
conocido concepto de selva. (Para
el Bosque tropical seco, ver Bosque seco)
De todos los tipos de bosque tropical, la selva tropical es el ecosistema de
mayor extensión y de mayor importancia. Su vegetación está formada por especies
de hoja perenne y ancha. Son comunes las especies epifitas. Es un ecosistema con una gran riqueza y variedad de
especies y de gran interés porque su biodiversidad es fuente de muchos
recursos: alimentos, medicinas, sustancias de interés industrial. Aunque ocupan
menos del 7 % de la superficie de las tierras emergidas, contienen más del
50 % (según algunos científicos este porcentaje se elevaría hasta más del
90 %) de las especies animales y vegetales del mundo. Una hectárea de
pluviselva tropical puede contener más de 600 especies arbóreas.
FLORA
El crecimiento de los árboles
es exuberante, con árboles emergentes de hasta 60 metros y árboles del dosel de
hasta 30 metros o más. El dosel es continuo excepto sobre los cuerpos de agua.
Estos son bosques complejos con por lo menos cuatro niveles moderadamente bien
definidos: dosel superior, dosel inferior, sotobosque y arbustos/hierbas.
Debido al denso dosel de hojas, el crecimiento vegetal se ve suprimido y el
sotobosque es relativamente abierto en el bosque maduro; la densa
"selva" del concepto popular está asociada a las etapas preclimax.
Los
árboles son esbeltos y alcanzan unos 50 m. El tronco rectilíneo suele
estar provisto de contrafuertes para sujetarlo, pues el enraizamiento siempre
es muy superficial. Existe una dispersión extrema de los árboles, sin que
predomine ninguno de ellos. La mayor parte de las lianas son leñosas y pueden
alcanzar hasta los 200 m enrollándose alrededor de los árboles. También
proliferan las epífitas, como las orquídeas y las tillandsias.
FAUNA
Los
animales son activos durante todo el año y existe una diversidad muy alta; esto
conduce a que sean intensas las interacciones entre especies. Debido a la alta
diversidad de depredadores, las adaptaciones anti depredador se desarrollan al máximo
aquí. El camuflaje es virtualmente perfecto en la mayoría de los animales más
pequeños
Animales
tan diferentes como el leopardo nublado y el pitón tienen marcas similares, y el mismo tipo de hoja es
imitado por animales tan diferentes como los catídidos y los camaleones.
SUELO
El suelo de estas selvas
es muy pobre en comparación con la riqueza de vida que soporta ya que la mayor parte de los
nutrientes se encuentran en los seres vivos y no en el suelo. Cuando este
ecosistema es destruido, por la tala o el fuego, su recuperación es muy difícil
porque el suelo desnudo se hace costroso y duro sufriendo un proceso de laterización. Los suelos pobres
de estas selvas no son aptos para la agricultura, porque en tres o cuatro
cosechas pierden sus nutrientes.
RELIEVE
Altitud y relieve Se
dispone normalmente en el piso de la tierra caliente. Si se encuentra en pisos
superiores, debe hablarse de selvas montañas o nubladas o bosques nubosos.
CLIMA
La
selva tropical típica es lluviosa (pluvisilva), presenta clima tropical
húmedo(tipo Af) o monzónico (Am) y se caracteriza por el clima cálido durante todo
el año y, con un rango diario de la temperatura mayor que el rango estacional.
Igualmente, las longitudes de los días son esencialmente las mismas durante
todo el año. La precipitación es estacional, pero muy pocas veces llega a ser
tan seco que se manifieste como sequía; puede haber uno o más meses
relativamente secos (menos de 1500 mm) en casi todas las partes de esta
zona, y solamente algunas áreas son realmente húmedas durante todo el año
POBLACIÓN
Históricamente, la mayor
parte de las selvas umbrófilas no han albergado poblaciones humanas densas. Los
recursos alimenticios en la selva están muy dispersos debido a la elevada
biodiversidad; abundan sobre todo en el dosel, donde su obtención requiere un
considerable gasto de energía. Los suelos son pobres, y la lluvia erosiona
rápidamente los claros abiertos para el cultivo.
A pesar de todo, los
humanos han explotado y continúan explotando la selva en varias partes del
mundo. Muchos agricultores, principalmente en la Amazonia y Nueva Guinea,
obtienen los alimentos de granjas abiertas en la selva, caza y recolección.
Otros pueblos, cazadores-recolectores, subsisten gracias al trueque de valiosos
productos de la selva, como plumas, pieles y miel, con pueblos agrícolas.
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